этот мраморный пармезан. А сейчас, спасибо капитану, хоть деньги есть.

— Солнечный баран любит сыр, — сообщил нассийец. — И ты ему нравишься, Косой цивил.

— Ага, похоже на то. А я думал, он только с капитаном да старпом играется. А он смотрите какой милашка!

Он протянул Джу на вытянутых руках, будто предлагая караульным почесать пузико барашку. Алти и бывший пират осторожно погладили Джу. Тот что-то буркнул в ответ.

— Ладно, не буду вас отвлекать, а то если офицер Берг проснется и увидит…

— Точно, не стоит! — спохватился Рыжий и быстро зашагал прочь, держа импульсное ружье наготове.

На секунду из-за туч выглянул месяц, залив лицо Косого лунным светом. Часовой-алти прищурился, напряженно рассматривая Косого.

Однако тучи уже снова закрыли месяц, и алти пошел в обход по верхней палубе.

Я бесшумно вышел на палубу, прячась в тени.

Всего сейчас дежурили четыре матроса. И в какой-то момент ни один из них не смотрел на Косого, кормившего счастливого Джу внеочередной порцией мраморного пармезана.

Косой Джек абсолютно бесшумно одним четким движением перемахнул через планширь и нырнул в воду.

Брызг не было.

А ведь у него в руках Джу!

Я невольно проникся восхищением. Я ведь примерно так же в свое время похитил Джу у той красивой сучки, любительницы спать без одежды и не укрываться одеялом.

Над головой раздались хлопки крыльев. Попугай-дурак молча сорвался с реи и полетел к берегу.

Я замер, чувствуя, что внутри меня все сжалось от предвкушения.

Невероятно!

Поразительно!

Если моя безумная догадка окажется правдой, тогда…

Тогда я приподниму завесу над очередной фантастической тайной нашего мира.

Без колебаний я сиганул в воду.

Самого Косого Джека я не видел, но попугай-дурак своим полетом выдавал направление хозяина. Похититель барана плыл не к главной пристани, а чуть в сторону. Хотел выйти из воды в тихом квартальчике, что было мне, безусловно, лишь на руку.

Меня он заметил лишь когда пробежал метров двадцать по грязной набережной. Ну как заметил… Джу меня увидел и заверещал, пытаясь вырвать из рук похитителя. Джек обернулся.

— Дурак-Дурак! — завопила говорливая бесполезная птица.

— Ну ты дал, брат, — одобрительно проговорил я, остановившись недалеко от Джу и Джека. — Отлично плаваешь, еще лучше ныряешь. Навыки на уровне офицера, выпустившегося из Торвильской Академии. Ну или просто очень опытного офицера. Никак ни матроса.

Я перестал улыбаться и, глядя в его напряженное лицо, процедил сквозь зубы:

— Где Джек, мерзавец?

От моих слов он дернулся, округлив глаза и ослабив захват. Джу с визгом вырвался из рук похитителя и, плюхнувшись на землю, быстро побежал ко мне. Спрятавшийся за моей ногой он начал гневно раздувать ноздри.

Понял, что ли, что только что ел из рук очень опасной твари?

А между тем «Джек» оскалился и медленно достал из ножен небольшую саблю.

— Догадался значит? — прошипел он. — Гадкий солнцеголовый ублюдок. Ты не мог знать! Они тебе не доверяют и не рассказали бы об этом.

— Увы, — согласно кивнул я, обнажив свое оружие. А затем холодным тоном повторил: — Где мой матрос?

— А ты еще не понял⁈ — хохотнул он. — Мертв! Мне ведь нужно было освободить мест…

Договорить он не успел, так как я уже сорвался с места, намереваясь сорвать с его лица мерзкую улыбку.

Думаешь, сможешь остановить мой удар?

Когда мой ятаган врезался в его, я увидел, как начали сгибаться в локтях руки противника. Конечно же, Джеку не хватило бы сил тягаться со мной, вот только…

Я ощутил мощный всплеск структурных вибраций, и тонкие руки «Джека» налились силой, увеличиваясь на глазах.

Он весь менялся. Кожа темнела, волосы удлинялись, изменяя цвет.

Секунду спустя я узрел человека невиданного доселе вида! Он отличался от всех людей — алти или цивилов, пожалуй, даже больше, чем от них отличался я — такой светлокожий, золотоглавый и с оранжевыми глазами.

А все потому, что кожа того, кто еще недавно использовал облик моего матроса Джека, стала черной, точно вороново крыло. Притом волосы — совершенно белоснежные, а глаза светились серебром.

— Лунный алти… — пробормотал я.

По его ятагану пронеслись структурные вибрации такой силы, что я без раздумий отпрыгнул.

Ятаган лунного алти пылал огнем. Я сам немного улучшил оружие моих матросов. Однако ятаган Косого Джека не должен обладать такой мощью! Он явно долго не продержится!

— Ты умрешь здесь! — зашипел лунный алти, обрушив на меня град стремительных ударов. — Как и подобает солнцеголовому ублюдку, забывшему о братьях! Вы бросили нас! Вы будете страдать!

Столько ярости и силы было в его ударах, что я даже оторопел. Вон как размахивает!

Однако…

Я принял очередной удар его ятагана на жесткий блок.

— Ничему тебя, придурок, жизнь не учит, — проговорил я, наполняя меч энергией. Ветер, вырвавшийся с обратной стороны ятагана, усилил мой натиск, и теперь уже лунный алти попятился. — Я уже один раз одолел тебя!

— То тело было слабым! — рявкнул этот мерзавец, который еще совсем недавно жил под личиной могучего пирата Жерома де Морте. Помню, Марси удивлялась, что бывший капитан алиссийского флота вдруг резко изменился, став свободным капитаном? Очевидно, именно в тот момент его место занял лунный алти, а настоящий капитан де Морте пошел на корм рыбам.

Противник пятился. Решив, что пора заканчивать, я потянулся вперед левой ладонью прямо к лезвию ятагана. Глаза лунного алти расширились. Он явно принял меня за сумасшедшего, который зачем-то решил отдать врагу свои пальцы, а то и кисть.

Я хлопнул по его клинку ладонью сбоку, выпуская нужный импульс структурных вибраций.

Меня уже один раз убили, подобравшись слишком близко и предав. Не хотелось бы вновь это испытать. Я бесконечно доверяю своей команде, они для меня как семья.

Но свои артефакты делаю так, чтобы их можно было легко разрушить. Разумеется, если знать, куда бить, как бить, какой энергетический контур использовать… И обладать телом солнечного алти.

Хотя, как показал этот бой, тела лунных алти тоже отлично оперируют структурными вибрациями.

Ятаган противника треснул под давлением моего ятагана и осыпался.

А в следующий миг я рассек грудь лунному алти. Хлынула кровь, тот захрипел и попятился, а потом припал на колено.

Я приложил ятаган-кроншнеп к его шее.

— Сдавайся, сволочь, — сухо произнес я. — Ты погубил много людей… За это Дева под Килем не даст тебе хорошего перерождения. Но хоть немного ты можешь исправить содеянное.

Он скривился, глядя мне прямо в глаза. Какой холодный серебряный взгляд.

— Тьфу! — лунный алти сплюнул кровью. — Тебе нужна информация о моих… братьях и сестрах?… Катись на дно… морское… Предатель!

Слева от меня послышался плеск воды, а затем раздался рев:

— Р-Р-А-А!!! — заревела выпрыгнувшая из моря круглая шарообразная рыба с зубами, размером с хороший кинжал.

Бешеная Фугу — морской охотник из рыбообразных. Не самый приятный противник — помимо огромных зубов, его тело покрыто твердыми и острыми чешуйками.

Я успел активировать щит-кольцо. Тварь врезалась в полупрозрачную преграду, которая тут же начала осыпаться, а рыба, щелкая челюстями, по суше рвалась вперед.

В самом деле бешеная! На собаку похожа!

Вот только эта тварь резко обернулась и накинулась на лунного алти. Тот самодовольно улыбался, когда челюсти монстра захлопнулись, откусив от человека верхнюю часть туловища.

Я же ощутил дикий всплеск структурных вибраций.

В ногу уткнулся Джу. Очень вовремя!

Громыхнуло как из пушки, и в полупрозрачные стенки моего портативного корабельного щита врезались ошметки человека и громадной рыбины.

Коробочка с сердечником нагрелась, и щит тут же схлопнулся, а сердечник рассыпался.

Я изумленно смотрел на него. Казалось, я избавился от подобного неприятного эффекта — пусть мои щиты и можно разрушить, но сердечник выдерживал нагрузки, чтобы потом по новой генерировать щит.

Но нет. Самоуничтожение бешеной фугу выдалось слишком мощным и фееричным.

— Ми-и… — напряженно протянул барашек, выглядывая из-за моей ноги.

— Вот тебе и «ми-и», — нагнувшись, я взял его на руки. — Ты в курсе, что вся эта суматоха из-за того, что ты не смог удержаться и побежал за мраморным пармезаном?

— Ми? — склонил он голову на бок.

— Да не виню я тебя, — я тяжело вздохнул. Затем чуть прикрыл глаза и произнес:

— Пусть мы и были врагами, пусть ты последний мерзавец, погубивший кучу людей… Ушел ты достойно, сохранив секреты своих товарищей. Да и свои